Co Scholten

Co Scholten is een van de bekendere namen achter het agrarische internet in Nederland. Niet omdat hij zichzelf als dusdanig profileert, maar puur omdat hij al vroeg begreep hoe boeren online willen werken en communiceren: praktisch, direct, rond actuele onderwerpen en aan plekken waar vraag en aanbod, nieuws en discussie snel bij elkaar komen.

Zijn werk begon in de tijd van Startpagina-dochters en prikborden. Dat waren simpele, overzichtelijke pagina’s, maar voor veel mensen vormden ze de eerste vaste route op internet. Co beheerde onder meer de Melkquotum Startpagina en bouwde daar omheen een netwerk van agrarische pagina’s, prikborden en marktplaatsen. Prikkebord ontstond in december 2000 als het prikbord van melkquotum.startpagina.nl. In dezelfde periode kwam ook Quotum.nu op gang.

Dat zegt veel over de manier waarop Co werkt. Hij begon niet vanuit techniek, maar vanuit een concrete behoefte in de sector. Melkveehouders wilden praten over quotum. Handelaren en boeren wilden vraag en aanbod van rechten zichtbaar maken. Later kwamen daar nieuwe markten bij, zoals fosfaatrechten, toeslagrechten, varkensrechten en pluimveerechten. Co zag steeds snel waar een nieuwe regeling, markt of discussie online een eigen plek nodig had.

Met Quotum.nu, Fosfaat.nu, Koemarkt.nl, Mechanisatie.nl, Efarm.nl, Pluimveerechten.nu, Varkensrechten.nu en Toeslagrechten.nu bouwde hij een breed netwerk van agrarische nichemarktplaatsen. De opzet was meestal nuchter en doelgericht: Co handelde zelf niet in de producten of rechten, maar bracht aanbieders en zoekers met elkaar in contact. Juist dat maakte de sites bruikbaar. Ze boden een onafhankelijk overzicht in markten die anders vooral via telefoon, tussenpersonen, vakbladen of losse contacten liepen. Het onafhankelijke aspect is nog steeds erg belangrijk, ook nu ze al tientallen jaren bestaan.

Samen met Freerk Kalsbeek startte Co in 2001 Nieuwsgrazer.nl. De site verzamelt agrarisch nieuws uit een groot aantal bronnen en werd voor veel boeren een dagelijkse startpagina. Het idee is simpel maar sterk: agrarisch nieuws stond overal verspreid, terwijl de sector behoefte had aan overzicht. Nieuwsgrazer brengt berichten uit vakmedia, regionale media en algemene nieuwsbronnen bij elkaar. Niet alleen positief nieuws over landbouw, maar ook kritische berichten over beleid, natuur, duurzaamheid, marktontwikkelingen en alles wat invloed heeft op het boerenbedrijf. Het is nog steeds een veel gelezen nieuwsbrief.

Het van Startpagina losgeweekte platform Prikkebord.nl werd technisch samengevoegd met het populaire TractorFan en groeide uit tot een vaste online ontmoetingsplek voor melkveehouders. Daar wordt gediscussieerd over melkquotum, fosfaatrechten, stikstof, mest, melkprijzen, politiek, techniek en bedrijfsvoering. De kracht zit in de laagdrempeligheid. Geen ingewikkelde sociale media, geen algoritme, geen glad platform. Gewoon lezen, reageren en meepraten met mensen uit de praktijk.

Co’s rol is daarbij die van aanjager en beheerder. Hij houdt de actualiteit bij, brengt onderwerpen onder de aandacht, voelt aan waar discussie zat en weet welke markten online overzicht nodig hebben. Dat is een andere kwaliteit dan programmeren, maar minstens zo belangrijk. Een nicheplatform wordt pas waardevol als iemand de doelgroep begrijpt, de actualiteit volgt en de site dagelijks relevant houdt.

Technisch werkt Co slim samen met anderen. In de beginjaren was Freerk Kalsbeek een belangrijke technische partner. Later kwam Tinus Guichelaar van AdFarmer in beeld voor de verdere technische ontwikkeling en modernisering van de platforms.

En Co en Tinus zitten niet stil. Ze zijn druk bezig met het optuigen van Vaklui en andere websites, zoals de Verkoopmachine, die hun afhankelijkheid van Adsense moet verminderen. Co maakt ondertussen ook interessante video's op Youtube.

De rode draad in Co Scholten zijn werk is dat hij telkens op het juiste moment een online plek maakte voor een concrete agrarische behoefte. Een beetje beginnersgeluk, maar zeker ook een kwestie van nuchter door blijven bikkelen. En dat past bij de doelgroep.